O trabalho é uma categoria que a princípio parece ser muito simples, no entanto, é bastante complexa; por isso foi preciso um longo desenvolvimento da história da humanidade para esta pudesse se revelar como a categoria fundamental para o entendimento da verdadeira natureza do ser social. Escreve Marx: “A forma valor, cuja figura acabada é a forma do dinheiro, é muito simples e vazia de conteúdo. Mesmo assim, o espírito humano tem procurado fundamentá-la em vão há mais de 2.000 anos” (1985, p. 11). A forma valor é difícil de ser elucidada porque o seu conteúdo está num outro lugar que não nela mesma, ou seja, está no universo das relações sociais que pautam o trabalho. Por isso que viramos e reviramos a forma mercadoria e não encontramos nela a forma valor, porque a forma valor ultrapassa a sua substância corpórea. O escopo deste livro tem como propósito investigar o ser precisamente-assim do trabalho humano no percurso histórico das sociedades de classes, entendendo que a essência das sociedades de classes é a apropriação do mais-trabalho, sobretrabalho, trabalho além do necessário.